白果树又称银杏树，因其树龄长，又有“活化石”之称。在鹿邑县城东北9公里处的涡北镇孙营村东惠济河畔，有一个以白果树为主体、惠济河为依托，集休闲、娱乐、旅游为一体的著名景区——“银杏生态园”。该景区内的千年白果树，相传是东汉光武帝刘秀亲手所植，距今已经有2000年的历史，闻名于豫东、皖北。

据有关史料记载，西汉平帝刘衍之孺子刘婴居摄三年（公元8年），王莽篡位改国号为新，年号为始建国。在王莽执政到地皇二年（公元21年）时，刘秀率领兵士在家乡济阳（今河南兰考东北）与王莽军交战，因寡不敌众败退，被莽军驱逐于赖陵（王莽执政时改苦县为赖陵，即今鹿邑县，时属豫州陈国）。

据民间传说，正当刘秀陷于绝境时，霎时天昏地暗，狂风骤雨接踵而至，伸手不见五指。不一会儿，风过云散天晴，忽然出现一位老者，将刘秀及其所率的散兵领到一个小村庄（今惠济河畔白果树处）躲避起来。

王莽的追兵看到刘秀的军队败去，就离开了。但刘秀对王莽的追兵仍有疑心，认为此地不宜久居，就改变方向经陈国（今淮阳）到南顿县（今项城市南顿镇），找到当县令的叔父刘玄，才得以安宁。公元23年10月，王莽战败被数十个军士争杀，分裂了尸体，结束了其16年的篡位暴政生涯。百姓们听说王莽的首级在宛市，“共提击之，或切食其舌”。新朝灭亡后，王莽的头颅被后来历代皇室所收藏，以示警醒。

刘秀称帝后，念念不忘当年被救之地，遂前往鹿邑亲手栽植了一棵象征吉祥的白果树，以示感恩。

时至今日，这棵白果树虽经2000年的风霜雨露，仍然生机勃发。这棵古树高50米，周长9.5米，树荫盖地面积60平方米，5个成年人手拉手才能抱住树身，被誉为“豫东树王”。每年秋冬季节落叶时，满地金黄成为了当地绝美的景色。

据当地群众介绍，该树不仅当之无愧地成为历史的见证，相关的传说也很多，一说此树春秋时期就有，孔子曾经在此树下问礼于老子；一说是刘秀为感谢这一方百姓的救命之恩，亲手栽种此树；也有说隋朝名将罗成曾游历于此，在树上拴过战马（至今留有凹陷痕迹），还在此树下与众位兄弟结义。