在南美洲的亚马逊河流域，生长着世界上最大的王莲。王莲的叶子直径有2米多，最大的可达4米。叶的边缘向上卷起，像一个巨大的盆子。叶子正面呈淡绿色，十分光滑，背面呈土红色，密布着中空而坚实的粗壮叶脉和毛刺，成为坚固的支撑，能防止动物破坏。叶子里面有许多充满气体的洼窝，从而使叶子获得了很大的浮力。 一个二三十千克重的孩子坐在叶面上玩耍也不会有危险，即使在上面均匀地铺上70千克的沙子，也不会沉没。王莲的花很大，花朵直径可达30～40厘米，中心鲜红，边缘雪白，非常好看，傍晚开放，第2天早晨闭合。第2天傍晚再开时，花色逐渐从淡红变为紫红色。花的雄蕊和柱头离得较远，依靠香味吸引昆虫替它传授花粉。王莲的果实圆圆的，每个果实中约有200～300粒种子，种子中含大量淀粉，所以人们又称它为“水中玉米”。