四、乡试再败

　　在孩提时代，对袁世凯的成长产生重大影响的是嗣父袁保庆。但这时袁世凯更多的是谙熟了官场的威风和酬酢，而不是在学业上有什么进步。袁世凯从小跟随嗣父在衙门里长大，嗣父亦有意让袁世凯见世面、阔眼界，带他参加各种聚会和酬酢。当时，吴长庆以记名提督，率庆字十三营分驻浦口、江阴等地。吴弱男，国民党第一位女党员，孙中山的英文秘书，吴长庆的孙女，清末四公子之一的吴保初的女儿。她在自己的回忆录中说，曾在祖父哪里见到过袁世凯。除此之外，袁保庆还把自己在官场中的心得感念笔记下来，集成一本小册子，命为《自乂锁言》，时常以此为教材向袁世凯宣讲做人为官的道理。从那时起，袁世凯就对官场产生了强烈的向往，并把出仕做大官当成了自己人生的最高理想。在袁世凯早年写给家人的信中，就能明显的感觉出他对权势的热衷与关注。但袁世凯的学业在这个时期确实没有什么大的长进。

　　袁保庆任江宁盐法道时，太平天国运动敉平不久。南京曾被洪秀全定为国都，是双方最后的决战之地，遭兵燹亦最烈，江宁地区商业凋敝，噍类无遗，民不聊生，各种社会矛盾异常激化。袁保庆在官场向以马新贻为奥援。马新贻被任命为两江总督后，再次向朝廷举荐袁保庆。袁保庆到任不久，马新贻就被人暗杀在两江总督任上，这就是震动晚清朝野的“刺马案”，当时南京政治、社会环境的恶劣由此可见一斑。在这种背景下，袁保庆官差繁重、事务冗杂是可以想见的，他根本没有足够的时间指导、检查儿子的功课，袁世凯的教育只能由嗣母牛太夫人具体负责，而牛氏对袁世凯又是溺爱多于管教。袁世凯这时最热衷的是拳脚功夫和策马驰骋，小小年龄，已经骑术精良。《容庵弟子记》载道：“公（指袁世凯）喜游览山水，复善骑。课暇辄策马登揽清凉山、雨花台、莫愁湖、太平湖诸胜迹。两兄弟戒之不能已。时年仅十二三。控怒马，无仆蹶，颇具英勇之慨焉。” 所以，这也是几乎所有传记作者诟病少年袁世凯是“纨绔子弟”、“花花公子”的主要原因。

　　其后，对袁世凯一生影响最大的当属其叔叔袁保恒和袁保龄。“（1874）新年刚过，等不及自己返任带他们（世凯、世廉兄弟），（袁保恒）就让他们由仆人带着，先行北上就道。”暂由弟弟袁保龄在北京家学中督导几个孩子的学业。保龄评价刚入京的侄子袁世凯：“资分不高而浮动非常。”于是，袁保龄开始对袁世凯严加管教。白天，他把世凯的书桌放在老师的边上，而将世廉的书桌安排在里间，把两人隔开，避免互相打扰。晚间，他让世凯住在老师隔壁，便于老师监督管教。到年底，保龄在写给哥哥保恒的信中，称赞侄子世凯：“可堪造就，‘八章韵颇长进’，虽‘文章尚不入门’，但已‘竟是中上美才’了。”袁世凯在北京家学中苦读四年，学业有了很大进步。

　　1877年，河南大旱，袁保恒奉旨回河南帮办赈务，他决定把袁世凯带在身边历练，着实有点出乎预料。因为生父袁保中去世时，世凯曾请求回籍奔丧，他们担心耽误来年秋闱，而以世凯已经过继为由，断然拒绝。现在秋闱在即，袁保恒作出此项决定，自有他的考虑。是出于历练袁世凯的私心，还是救民水火、不惜牺牲子侄前程的情怀，还是兼而有之，并不重要，袁保恒确是把中国知识分子的精神境界演绎到了极致，他累死赈灾任上，鞠躬尽瘁。袁世凯实际办事能力超强的特点在此行中得到淋漓尽致的表现。这一点在《容庵弟子记》里有较为详尽的描写，这里就不再累述。

　　袁世凯的叔叔袁保恒，在赈灾时慷慨捐赠，得到过一个中书科中书的奖赏。他死后，得朝廷“文诚”谥号，中书科中书也恩荫给了袁世凯，所以，袁世凯就有了中书科中书的头衔。我们且不论前面刘成禺故事的真伪，有了父辈恩荫的中书科中书头衔，袁世凯就名正言顺成了荫生，最起码是享受秀才待遇。袁世凯也就没有必要像其他寒门学子那样先过学政关去考秀才了。1879年己卯科大比，袁世凯直接参加了考选举人的乡试。

　　但到了己卯科乡试揭榜，袁世凯不但败了，而且败得很惨。据《容庵弟子记》中说：“己卯乡试，同社（指丽泽、勿欺两个文社）获隽二人。公在社中常列前茅，竟不与。”

　　凭着在北京四年苦读的收获，在淮阳生活的袁世凯对自己的学问还是自信满满的，以至于在淮阳县城居住时“喜为人捉刀”，也以至于“士林有微辞，公闻而痛悛改”。能替别人去考试，一定是对自己很有信心的；能创办文社，自己充任召集人，一定要有点可以自持的能耐和水平。现在皇榜之上名落孙山，对袁世凯的打击自然是剧烈的。自叹命运不济，悲催考官无珠，是学子揭榜落第时正常的反应。就好像，火灾过后，残砖烂瓦，换成你站在灰烬之前，会是什么反应呢？一样是痛心疾首，陷入一无所有的绝望之中。前段时间，有新闻报道，美国一个家庭的房子失火 ，眼看烈焰冲天，无可挽救，几个家庭成员便笑容满面地借着背后燃起的熊熊大火，拍照留念。那是美国福利文化造就的人文奇观，和我们没有什么可比性。

　　这个时候，袁世凯输掉的还不只是科举考试，他还面临着一种艰难的选择。是继续在陈州府强充文社老大、坐吃山空，还是投幕入仕，另谋生计，这成了袁世凯必须要作出的一个选择！分家之前，袁保恒在北京的府邸中办有家学，把几个前途看好的子侄召集到一起，延名师严格督教。这些年，袁世凯只需要在生活上付出少许就行了，负担并不重，所以一心一意学习八股制艺是可行的。据袁世凯在家书中讲，他也曾向叔叔袁保恒流露出要去开封府谋个差事、业余读书的想法，立即就遭到了袁保恒的坚决反对和严词拒绝。但现在袁保恒不在了，以袁保龄的实力再无法支撑这种规模的家学，袁世凯要想继续专心学习，就只能在淮宁家中自修。但这时家里的财政状况并不乐观。“袁氏大家族分家之时，（袁世凯）分到了三顷左右的土地，除了嗣父做官时的私房积储，土地中的出息就是他这一支七八口人的全部收入。他还有三个妹妹要陪嫁，这也是一笔不小的支出。二姊出嫁时，嫁妆共有二十抬，另给了五百两压奁银，三个妹妹自然不能少到哪里去。”

　　当然，如果袁世凯想像生父袁保中一样守着自己的田地，做一个太平乡绅，复习考试有的是时间，生活也没有什么大的问题。但这绝对不是袁世凯的志向，袁世凯儒家的书本虽然没有读到精进，但修身、齐家、治国、平天下的信念却是根深蒂固的，入仕做官，努力向上，这才是他一生都在追求的人生目标。

　　所以，袁世凯在己卯科考试失败后，决定出走投军，上演了那著名的悲壮一幕：袁世凯像当年的班超一样，“乃倾箧，举所作诗文付之一炬，曰：大丈夫当效命疆场，安内攘外，乌能龌龊久困笔砚间，自误光阴耶！”

　　袁世凯毅然决然地离开家，去山东登州投奔庆军统领吴长庆。

　　（待续）

　　投笔从戎

　　□ 范闽杰