腊，在古时和祭祀是一个意思。每年岁末的时候，辛苦了一年，新的耕作还未开始，这时人们便会宰杀鸡、鸭、猪、羊来祭奠先祖。腊祭百神，这一天叫腊日。汉代自冬至第三个戌日为腊日，后又改为十二月八日为腊日。杜甫在《腊日》诗中写道：“腊日常年暖尚遥，今年腊冻全自消。”后来干脆把十二月称“腊月”，凡腊祭活动均在这个月举行，这一叫法被沿袭下来，从此民间便称农历十二月为“腊月”。