篮球运动源于美国东北部的春田地区。由于当地盛产桃子，家家户户备有装桃子的筐子，人们常用桃筐比赛投掷活动。受此启发，加拿大史密斯博士于1891年发明了篮球运动。

　　最早的篮是把装桃的筐子挂在离地面10英尺的墙上，球投入后还得用梯子将球取出。1893年后便出现了以线网和铁圈做的球篮，但网底还是封口的，20年后才开始将网下端开口，使球直接落下来。

　　早期篮球比赛场地和上场人数没有统一规定，至1895年统一规定上场为5人，场地面积为1200平方英尺，现代为364平方米。篮球运动出现后，美国首先举行篮球比赛，随后传入法国、日本等国，逐渐成了世界性的体育项目。