“马虎”一词形容办事粗心大意，草率从事，不认真负责。这个词的来历有个传说。

　　宋朝京城有位画家，一次他刚画了一只虎头，就有人请他画马，于是他就在虎头的后面画了马身子。请他画马的人惊奇地问道：“画的是马还是虎？”画家答道：“马马虎虎。”随后把这幅画挂在墙上日夜欣赏。他大儿子问他画的是什么，他答是虎。二儿子问他画的是什么，他回答是马。

　　后来大儿子去狩猎，遇见一匹马误认是虎，就将马射死，结果给马主人赔偿了损失。二儿子在野外碰到一只虎误认为是马，便要骑它，结果被虎咬死。画家心痛地把画烧掉并做了一首诗以自诫：“马虎图，马虎图，似马又似虎。大儿依图射死马，二儿依图喂了虎。草堂焚了马虎图，奉劝诸君莫学吾。”从此，人们称办事不认真的人为“马虎先生”。