脐带血是指与孕妇和新生儿血容量及血循环无关的，由新生儿脐带扎断后仍然留存在脐带和胎盘中的血液。脐带血中含有大量的造血干细胞，能代替骨髓干细胞重建造血和免疫，是除骨髓外，又一提供造血干细胞的来源。同骨髓相比，脐带血干细胞具有免疫原性相对弱、移植后抗宿主病（即人们常说的异体排斥反应）的发生率相对低的优点，但造血恢复较慢，而且脐带血造血干细胞数量有限，一般主要适用于儿童。脐带血需由专门的脐血库负责采集、保存和供应。

　　世界上最早建立脐血库的是纽约血液中心，建于1993年。在我国，脐带血干细胞库是指以人体造血干细胞移植为目的，具有采集、处理、保存和提供造血干细胞的能力，并具有相当研究实力的特殊血站，其设置必须经卫生部批准，必须执行我国《血站管理办法》中有关采供血管理的各项规定。脐带血的采集需要遵循自愿和知情同意的原则，除采供双方必须签署知情同意书外，并应符合医学伦理的有关要求。临床应用单位只能接受具有执业许可的脐带血造血干细胞库提供的脐带血，同时，脐带血造血干细胞库只能向经省级卫生行政部门批准具备造血干细胞移植资质的临床单位提供移植造血干细胞用的脐带血。