每到春天，母亲总爱去田野里采摘马齿苋，把根去掉，茎叶洗净后放开水中焯一下，捞出后再用清水洗净黏液，切成小段，然后拌入细盐、白醋、芝麻、酱油、麻油、大蒜泥，吃时感觉非常清淡爽口。

　　关于马齿苋，还有一个美丽的传说：远古时代，天上共有十个太阳，力大无比的后羿张弓搭箭一口气射落九个。当他准备射最后一个的时候，太阳四处躲藏，慌慌张张地钻到马齿苋的身下。善良的马齿苋心生怜悯，用茎叶护住太阳，才没让后羿找到。当躲过一劫的这个太阳重回天上后，为了感激马齿苋的救命之恩，便从此不用强光照射它，但马齿苋那宽大的叶子却从此变成小小的叶子，因为那是让后羿用刀给砍坏了的缘故。

　　马齿苋，故乡人称之为“蚂蚁菜”，也叫它“长命草”、“长寿菜”，是豫东一种最常见的野菜。它的生命力之顽强，超出其他任何草本植物。太阳光越强烈，天气越晴热，马齿苋越是生长得生机勃勃，肥肥嫩嫩，青翠可爱。

　　“苦苣刺如针，马齿叶亦繁。青青嘉蔬色，埋没在中园。”唐代诗人杜甫在《园官送菜》诗中，就明确表达了对马齿苋的喜爱；“马齿任藏汞冷，鸿头自胜硫温。”南宋诗人范成大在《初秋闲记园池草木》中解答了马齿苋的相关药理；汪曾祺先生在《人间草木》中也表达了对马齿苋的怀念。

　　母亲读书少，或许不知道杜甫、范成大、汪曾祺，也没闲工夫理会那文绉绉的关于马齿苋的古诗，但是对平常日子的理解远远高于那些文人。“夏天的草，冬天的宝。”母亲常说。每年的盛夏时节，母亲都要挎个篮子从田野中采摘一些马齿苋回家。拌上草木灰，使劲将马齿苋搓揉出汁来，再放在太阳底下长时间地晾晒，因为新鲜的马齿苋水分多，微微带点酸涩，不好吃。

　　经过这么一番特殊的脱水处理，新鲜的马齿苋就变成干菜，到冬天时拿出来做干菜包子，或者加上几片腊肉蒸着吃。小时候，母亲总是连哄带劝地说：“吃点蚂蚁菜，年年保平安。”其实，用不着母亲怎样劝，这样的马齿苋，不仅不难吃，还感觉特别香，别有一番风味呢！

　　每到马齿苋成熟的季节，我总是想念在乡下的母亲。有时去郊外采些，有时到菜市场买点，或拌或炒。马齿苋的味道，其实是家乡的味道，是母亲的味道，更是亲情的味道。