人口源源不断流入，休斯敦魅力何在？相对低廉的房价是一个重要原因。低房价是因为城市面积的不断扩张，而城市之所以能不断扩张则是因为规划和监管宽松。

　　休斯敦是全美唯一一座没有城市分区法的城市，这座城市的居民曾５次投票拒绝引入这一法律。没有分区法意味着休斯敦的建设没有统一的发展规划，城市没有商业、住宅、工业和绿地的基本功能划分。而分区法难产，是因为土地所有者和开发商均希望最大化地获取利润。

　　同时，休斯敦所在的得克萨斯州是美国对建筑标准、建筑检查和其他防护措施要求最松的州之一，也是整个大西洋和墨西哥湾沿岸各州中，少见的没有强制性统一建筑条例的州。

　　没有统一规划，也没有统一标准，休斯敦的城市发展在利益集团的驱动下“野蛮生长”。房地产商甚至铤而走险在泄洪道开发地产项目。虽然当地政府在２００６年出台法律禁止这一做法，但在开发商的大力游说下，休斯敦市议会在２００８年通过法案，有条件同意开发商在泄洪道兴建房屋。

　　休斯敦曾有“河湾之城”的美誉，因为这一地区曾有大量水草丰茂的河沼和湿地，可以在洪水来临之际宛如海绵一般发挥巨大的吸水作用。但城市的快速扩张改变了这一原生地貌，大量沼泽被排干，草地被改造成道路和停车场。

　　有媒体在反思洪灾时指出，休斯敦的理念是，发展第一，出问题再说。这座由房地产开发商建立的城市，迄今仍为地产开发的巨大利益所支配。

　　美国赖斯大学土木与环境工程教授菲尔·贝迪恩特说，人们早就知道该如何避免水患，但这会导致房地产开发成本上升。