最近有人在网上提问：“天安门前的华表是干什么用的？”居然有260多条回答。可是看了半天，也没人知道华表究竟是干什么用的。而欲知华表为何物，先得说说“诽谤之木”——简称“诽谤木”或“谤木”。

　　早在上古时期，就是那个传说中的“圣王时代”，华夏族就有了最古老的“信访”设施——谤木。

　　有一种说法，尧在位时，设“进善之旌”听取贤者建议（大概就是写帖子），又立“诽谤之木”让天下百姓数落其过错（大概就是“意见簿”或者是往上面贴“大字报”）。舜继尧位后又置“敢谏之鼓”和“纳言之官”，接受国人对治国理政的意见和建议。这可以说就是最早的“信访”制度安排了。

　　那么这个谤木究竟是一种什么样子的东西呢？——它其实就是我们今天再熟悉不过的天安门城楼前的那对华表的前身。

　　“诽谤”二字，现代无疑含贬义，古代却是褒义词，所谓“忠谏者，谓之诽谤”。因此，谤木、谏鼓的设置，被儒家尊奉为“圣政”。可惜好景不长。秦始皇统一中国后，政治上行集权专制，谁还敢诽谤官府？道路以目，偶语弃市，天下苦秦久矣。最后的结果，大家都知道。

　　汉初吸取秦亡的教训，文帝又恢复了谤木圣政。他说，不让民众以正常途径议政，必然导致妖言、谣言满天飞，终归是不利于皇权统治的。于是从西汉开始历朝历代都规范上书言事制度，设谏官专司纠错，设御史督察官员，又派刺史钦差巡视地方，且经常来点“回头看”。

　　汉文帝重竖诽谤木于皇宫门前，以显示他虚心纳谏之风。遗憾的是，后世终归还是袭了秦制。而当初质朴的谤木，也渐渐地以石代之（今以汉白玉石为主），雕龙饰物，终于演变成了今日之华表，成为皇宫门前威风凛凛的华丽饰物。

　　至于其原有的功能，当然发生了根本性的变化。

　　古代有些帝王看上去很开明，其实也只是相对而言比秦始皇好那么一点点而已，或者说聪明那么一点点而已；骨子里仍然颟顸专横，哪里真听得进不同意见。

　　也难怪，质朴的“诽谤木”会演变为华丽的“擎天柱”（《明会典》中对华表的称呼），装饰皇宫门前瑰丽的“天际线”。（新语）