户籍制度是一个国家最基本的社会制度，是一个国家对基层社会控制的重要工具。我国的户籍制度起源较早，根据甲骨文记载，人口登记制度最早可以追溯到商代。但我国现代式户政的进展十分缓慢，到了民国十六年（1927年），南京国民政府成立后，认为“户籍法与清查户口，及推行地方自治，均有密切关系。……为训政时期初步最要工作。”在推行乡自治的基础上，参照英、美、德、日等国的户籍及人事登记制度，于民国二十年（1931年），正式颁布《户籍法》，1934年对该法进行修正，1946年对该法进行第二次修正，并规定制发国民身份证，由各地乡镇公所统一发放。发证对象为年满18岁以上的中华民国国民，不分男女。未满18岁，自动请求者也可准予发给，现役军人暂不填发。
在周口市档案馆里，保存着一批民国时期的国民身份证。这些身份证的材质多采用硬质纸张，格局略有不同，规格10~13厘米宽，7~9厘米高。民国时期的身份证上可以看到的信息十分丰富：不仅有照片、姓名、性别、出生年月日、住址等现代身份证上显示的信息，还有教育程度、公民资格、从事职业、家属基本情况等与现在户口簿功能相似的项目，甚至有指纹、身长、面貌和特征这些特殊项目。指纹分左右拇指分别描绘在对应的栏目里，同时对持证人的十指用“箕”“斗”予以表示，“斗”纹（指纹成圆圈形，没有开口）划○，“箕”纹（指纹不是圆圈状，有开口）划△或×；对身长要填清几尺几寸几分；面貌要注明脸型、肤色；特征栏要标出麻子、跛子、聋子、结巴等。
民国时期身份证件的特点之一是种类繁多、名称内容不统一。即使在同一地区，不同时期的身份证件名称、格式和内容也不一样。以周口市档案馆馆藏的国民身份证为例，从1942年到1948年，就先后出现“居住证”“流动人口居住证”“河南省开封县国民身分证”“南京市国民身分证”“中华民国国民身分证”五种，其中格式内容也是五花八门。民国三十一年（1942年）颁发给刘鸣思的证件名为“居住证”，左侧内页上方为“左食指”“右食指”两个指纹描绘处，下方为照片粘贴处，两边印有颁发日期及“发给此证不取分文”字样，右侧内页有姓名、性别、年龄、住址、职业、填发机关等项目。民国三十七年（1948年）颁发给李黄氏的证件名为“中华民国国民身分证”，与刘鸣思的居住证相比，这张身份证上的信息更为丰富。这张国民身份证分两面四折页，正面首页印有“中华民国国民身分证”，下面是持证人的所在地、姓名、性别、出生日期、本籍、寄籍、号码、颁发日期；第二折页注明教育程度、职业（行业、职位）、公民候选人资格（类别、证书号码）、特征、分析号码、照片或标准指纹、指纹符号（左右手十指），并标明“无照片及未实施指纹区暂填箕斗”；第三折页是公民资格（宣誓地点、日期）、家属（称谓、姓名）、役历（役别、日期、证明长官）；第四折页为保甲番号（乡镇、保、甲、户、日期）、住址（名称、日期）、注意事项。直到民国三十六年（1947年）之后，全国的身份证才统一为“国民身分证”，里面的格式内容也基本趋于统一。作为一个国家对国民管理的一种工具，不同式样的身份证件正是那个时期整个国家处于战争阶段，社会动荡不安的具体体现。
民国时期身份证的另一个特点是，重视对持证人的指纹采集工作。由于民国时期拍照技术尚未普及，照相属于奢侈消费，因此在没有照片的情况下，采取采集指纹的办法予以解决。从最开始的时候，用“箕”“斗”描述持证人的指纹特征，发展到后来对持证人的真实指纹予以采集，可以说是很大的进步。从周口市档案馆馆藏的民国三十七年（1948年）颁发给李黄氏的中华民国国民身分证上可以得到印证，该证内页的左下角印有“照片或标准指纹”一栏，右下角印有“指纹符号”一栏。在没有照片的情况下即在粘贴照片处按下持证人指纹，同时在“指纹符号”一栏细分“手别（右手、左手）、指名（大指、食指、中指、环指、小指）”，对左右手十个指纹特征以“○（代表斗）”和“△或×（代表箕）”予以采集。这种采集指纹的办法，不但采集到十个手指的指纹形状特征，而且还采集到独一无二的真实指纹。当时的宁夏省政府主席马鸿逵曾得意地称：查验手纹箕斗是最科学、最准确的一种方法。
现在我们使用的身份证，已经不需像民国时期的身份证那样，为了快捷准确地核定信息情况将私人信息详细地标注在上面。而是内置了数字芯片，采用了数字防伪措施，储存个人图像和信息，使用机器读取，注重保护个人隐私和资料安全。2017年12月25日，由公安部第一研究所推出的身份证网上应用凭证“网证CTID”，在广州市南沙区签出了全国第一张。“网证CTID”是依据《居民身份证》，以身份证制证数据为基础，通过国家“互联网+可信身份认证平台”签发的，“网证”与实体身份证芯片是唯一对应的电子映射文件。简单地说，它能够以手机联网的形式验证实体身份证的真实性和有效性，并且在验证过程中保护公民的隐私。可以在酒店登记、物流寄递、工商注册登记等要求客户实名的情况下，提供身份证认证服务。有了“网证”，办事群众无需再携带实体身份证即可办理相关试点业务，也无需留存身份证复印件，不仅有效保护了公民个人隐私，同时大大提升了政务服务的效率与准确性。通过微信小程序搜索“网证”，刷脸即可线上获取黑白“简易版”身份证“网证”。不过目前，网证的使用只在广东省试行，未来将在全国范围内推广。这些都是时代发展的必然结果。
随着时间的流逝，人的记忆会逐渐模糊，但档案上的记录依然清晰。这些民国时期的国民身份证，经过了几十年的岁月沧桑，纸质已发黄变旧，但为身份证发展历史的研究提供了珍贵的材料。从民国身份证件的变化过程，我们看到的是国民政府对户口的管理工作逐渐趋于严密、趋于科学。从身份证的演变过程，我们看到的是时代的变迁、社会的进步。这就是档案的意义，作为历史的真实记录，它反映了时代发展的轨迹和脉络，记录了历史、传承了文明，是激励我们自强不息前进的优秀遗产，也是教育我们后代的宝贵资源。②8
