“民以食为天”。几千年来，国民的食物主要是五谷杂粮。南方人习惯吃大米，通常把米饭说成“饭”。北方人以吃面食为主，馒头和面条是一日三餐的“标配”。逢饭时人们见面，往往关切地询问对方“吃馍了吗？”“喝汤了吗？”当然，人们所说的“馍”或“汤”，并非是单纯的馍或汤，泛指馍、菜、汤等饭食。而本文所说的“汤食”，是指单纯的汤饭。

有生以来，我与汤食结下了不解之缘。可以这样说，是各种各样的汤食，养育了我，丰富了我的人生经历，一路陪伴我走到了今天。同时，也见证了我国60多年来社会经济快速发展和人民群众生活水平日益提高。

感谢青菜汤，我喝着它学会了走路和说话。1958年10月，刚满一周岁的我，跟随家人与社员们一起“合大伙”，吃上了“人民公社大食堂”。后来听大人们说，我们生产队的食堂同当时其他的“大食堂”一样，刚开始的时候，饭菜的质量和数量都还不错，社员们都夸赞“大食堂好，人民公社好，共产主义好”。但几个月后，“大食堂”就逐渐“变味”了：面食越来越少，缺盐少油的青菜汤成了主食。这样一来，不满情绪很快就“挂”在了社员们的嘴上，营养不良的“标签”陆续“贴”在了大人小孩的脸上。好在我这个“小社员”的适应能力比较强，喝了一年多的青菜汤，不但没有喝趴下，反而喝高了个头儿，还慢慢学会了蹒跚走路和说话。

感谢红薯汤，我是喝着它长大成人的。与所有生产队一样，我们生产队的“大伙”在“火”了两年多后，便不得已自动“熄火”了，各家各户的小灶随之复燃。之后，伴随着“自留地”“暂借地”等农村政策的贯彻落实，社员们的口粮和经济来源有所增加，生活逐渐好转，基本上能吃饱饭了。当时，相对高产的红薯是生产队种植的主要作物。当然，红薯也成了社员们的主要口粮。

自古民间蕴智慧，底层社会有高人。红薯成为主食后，被社员们吃得花样翻新、津津有味，有蒸红薯、烧红薯、红薯面蒸馍、红薯面锅巴、红薯面条、红薯蒸糕、红薯蝌蚪面（凉面的一种，形状似蝌蚪）、红薯粉条、红薯干稀饭等。而最为普遍的吃法是做红薯汤，红薯汤几乎成了社员们冬、春两季早饭和晚餐的代名词。因为这种吃法最简单方便、经济实惠：只需几块红薯，几碗清水，几把柴禾，再加上不需要掏钱购买的一点时间就行了。人们通常是两大碗红薯汤下肚，饭和汤全都有了，一顿饭宣告结束，饥饿感随之逃之夭夭，“饱嗝”炫耀着“吃饱喝足”。那时候，社员们就餐，常常是有饭无菜，但喝红薯汤时往往要破例——吃点白萝卜凉拌菜。因为红薯含糖量较高，下肚后很容易造成胃酸，而白萝卜含有中和糖分，能消除因吃红薯过多而产生的“烧心”问题。

感谢大米汤，它曾让我为之骄傲和自豪。1972年，在几个回乡知青的高调倡议下，我们生产队试种了5亩水稻。由于管理比较到位，当年一举成功，获得了丰收。社员们破天荒地分到了金灿灿的水稻，家家户户喝上了当时只有城里人和公职人员才能喝到的大米汤（因为大米数量有限，舍不得做米饭，大多是熬大米红薯汤）。这件事令附近生产队的社员羡慕不已，纷纷前来参观学习。次年，不少生产队也效仿我们种植水稻。时值青春年少的我，不禁为之骄傲和自豪了一大阵子。

感谢胡辣汤，它陪伴我度过了大半生。记得将胡辣汤作为早餐来享用，始于1980年。当时，我师范毕业被分配到西华县城一所中学任教，经常踏着晨光去学校辅导学生上早自习，途径县城女娲广场东南角的老张家胡辣汤店时，往往花两毛钱盛一碗胡辣汤，一毛钱买个大烧饼，几分钟就解决了早餐问题，吃得既营养又实惠。

后来，随着人口和经济的不断增长，西华县城里的胡辣汤店越开越多，并且大多挂“逍遥镇”的“金字”招牌。因为早餐大多是在胡辣汤店解决的，所以我品尝过西华县城许多家胡辣汤店的汤，去的最多的是“老杨家”“老张家”和“高群生” 胡辣汤店。

随着国民收入、物价水平和胡辣汤质量的不断提高，胡辣汤的价格也水涨船高，1元、2元、3元、5元，不停往上蹿。现在，市场上有10元，甚至几十元一碗的胡辣汤。我个人认为，“逍遥”胡辣汤慢慢涨价也在情理之中，无可厚非。这种汤好喝才是事实。因其好喝，所以它才有市场。

喝了几十年胡辣汤，印象最深刻的有两件事。一件是“话说逍遥胡辣汤”，说的是外地几位领导只顾喝汤，竟然忘了吃饭菜。一年秋季的一天，分管县教体局办公室的我，奉命从西华往周口某饭店送一桶“逍遥”胡辣汤，招待某市教育考察团，并被破例安排当陪客——以便现场介绍这种美食。那天，我将“逍遥”胡辣汤的传奇故事及制作秘诀，添油加醋娓娓道来。几位外地领导一边品尝“逍遥”胡辣汤，一边津津有味地听传奇故事，不知不觉每人都喝了好几碗，基本上没吃饭菜。其中有个年长者竟然喝了4小碗。饭后，他心满意足地说：“喝这正宗的‘逍遥’胡辣汤，比吃啥都好！”另一次，是招待我的一部纪实文学作品中的主人翁的后代——几位湖北客人，餐后又送给他们两茶瓶胡辣汤。他们欣喜无比，说：“真不好意思啊，喝过了还带走。也好，让家人们也尝尝正宗‘逍遥’胡辣汤。”

感谢”养生汤”，它使我精神焕发、老当益壮。近年来，我步入了老年人的行列，赋闲在家，用读书和写作打发时光，有的是时间，自然而然重视起自身健康问题，常常喝点儿“养生汤”。每天晨练后，我都坚持煮一小锅小米、豇豆、山药汤，喝得津津有味、精神焕发。晚上经常熬一碗黑木耳、红枣、枸杞、莲子汤，喝得兴高采烈、老当益壮。就这样，我渐渐“喝”出了养生的好习惯，“喝”出了养老的好心情，也“喝”出了满满的自信和幸福。

“世人个个学长年，只将食粥致神仙。”幸哉幸哉，一生有汤食相伴。