凉拌核桃花

    在川北农村，家家户户都有晒干菜的习俗：天气晴好时，村民将菜薹、豇豆、蕨菜、萝卜等应季蔬菜淘洗干净，该去丝的去丝，该切片的切片，摊在篱笆上，挂在树枝上，晒干了收在塑料袋里，冬天再一样样拿出来吃。

    这些东西，早年间是过苦日子时拿来充饥的，所以不论自家种的、野地里长的，通通攒着过冬。其中最令人不可思议，做起来最讲究，而味道又最好的一种，是核桃花。

    川北的核桃树多长在人家庭院或庄稼地里，东一棵西一棵，结的果子小小的，不容易剥壳，但味道极美。核桃开花是在四月，叶子刚刚冒出个小头，一串串花穗已经垂了下来，中间一条细细的花柱，四周围着碎碎的小花，活像绿色的毛毛虫。

    “毛毛虫”越长越长，长到成人手指粗细，长不动了，微风一吹便落下来，铺得满地都是。农闲的村民和孩子们拿着笸箩来到树下，捡起一条来，左手拽着花穗根部，右手往下一捋，碎碎的小花便被捋下来，仅留下牙签似的一截儿花柱——就那么一丢丢，却是整朵核桃花最美味的部分。

    刚刚掉落的核桃花是绿色的，花柱较粗，附着的小花一捋就掉;要是掉了好几天的，花穗已经半干成黑色，虽然不影响食用，但是一捋就断，不容易拾掇;也有调皮的孩子爬到树上拣大穗儿的直接摘，任凭大人在树下喊“摘掉就不长核桃啦”也只作没听见。

    核桃花穗和核桃外皮一样，汁液中都富含色素，刚沾手上时是黄色，干了以后就变成黑色，用肥皂、洗衣粉都洗不掉，只能等一两个月后颜色自然脱落。尽管如此也没人戴手套——捋核桃花是个精细活儿，戴上手套手笨捋不掉，再说村民朴实，也没人讲究这些。

    大人小孩花上半天时间，也就能捋一小箩花柱。带回家用滚水焯过，捞起来沥得半干，再撒上盐细细揉搓腌制。核桃花天然带着一股苦味，腌一腌可以解苦，还能增加花柱的韧性，吃起来口感更好。

    搓完盐的核桃花被倒进筛子，放到太阳底下晾晒。晒干后的花柱呈黑色，粗细也缩小到缝衣针大小，一箩核桃花，最后只剩下小小一捧。村民将这一捧装进塑料袋封好，放在通风阴凉的地方，冬天再拿出来吃。据说霜降以后味道最好，但没人知道是什么原因。

    核桃花可以小炒、凉拌，还可以煮来吃。若是小炒、凉拌，得先用冷水将干花泡软，待它恢复到牙签儿大小，然后稍微煮一下，熟了以后再炒或拌。若是煮来吃，则最好用肉汤，四川腊肉汤最佳，不过不宜将它和肉一起下锅煮，因为它会将肉也染成黑色。核桃花吸油，清汤煮出来没味儿，白糟蹋东西。

    烹制完成的核桃花，口感和干蕨菜类似，但更有嚼劲，没有蕨菜那股腻乎劲儿。经过焯、腌、晒、泡、煮等一系列过程，花柱本身的苦味已经消除干净，口味清爽，让人不禁想到它们在阳光下盛放的样子。

    花期：4月

    养生功效：核桃花含有丰富的磷脂，有益于增强人体细胞活力，提高人体造血功能。